EXPLORADORA DE GALAXIAS
Astrónoma pionera en el estudio de la materia oscura, conocida por sus contribuciones fundamentales a la astronomía y su lucha por la equidad de género en la ciencia.
Educación y Carrera
Rubin intentó inscribirse en Princeton para hacer su tesis doctoral allí, pero no la admitieron por ser mujer (Princeton solo aceptó mujeres para el grado de astronomía a partir de 1975). Finalmente, se matriculó en la Universidad de Cornell, donde estudió física y completó su maestría en 1951. Luego, obtuvo su doctorado en la Universidad de Georgetown en 1954, donde realizó observaciones sobre las desviaciones de la Ley de Hubble en el movimiento de las galaxias.
Contribuciones a la Astronomía
El trabajo por el que es más conocida Vera Rubin es el realizado sobre la materia oscura.
En los años sesenta, formó equipo con el astrónomo Kent Ford, que había desarrollado un espectrómetro de alta sensibilidad, para estudiar la dinámica de las estrellas en las galaxias espirales. Los cálculos de Rubin indicaban que el movimiento de las estrellas requería que las galaxias tuvieran mucha más masa de la que se podía observar.
Rubin recordó la antigua afirmación de Zwicky en el sentido de que el universo había un gran cantidad de materia “oscura”. Sus resultados confirmaban esta idea.
Aunque inicialmente las observaciones de Rubin también fueron recibidas con escepticismo, el trabajo era tan cuidadoso y concluyente que al poco tiempo fueron aceptadas por la comunidad. Como Vera Rubin afirmó:
“La ciencia progresa mejor cuando las observaciones nos obligan a cambiar nuestras ideas preconcebidas.”
Estudiando el movimiento de las estrellas, Vera Rubin obtuvo las primeras pruebas convincentes de que en las galaxias lo que se ve es solo una pequeña parte de lo que hay.
“Nos convertimos en astrónomos pensando que estábamos estudiando el universo, y ahora aprendemos que estamos estudiando sólo el 5 o el 10 por ciento que es luminoso."
Legado y Reconocimientos
A lo largo de su carrera, Rubin recibió numerosos premios y honores, incluyendo la Medalla Nacional de Ciencias y la Medalla de Oro de la Royal Astronomical Society. Además, fue una defensora de las mujeres en la ciencia y mentora de muchas astrónomas jóvenes.
Falleció el 25 de diciembre de 2016, pero su trabajo sigue influyendo en la astronomía moderna y en la búsqueda de respuestas sobre la materia oscura y la estructura del universo.
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